４5編の随筆がおさめられた「菊の雨」は、その本の最初の作品で、百閒が菊花展を見に行った印象が短く語られています。

金風の吹き渡る玉砂利の広場に、仕立てられた菊の鮮やかな色彩の饗宴を鑑賞したのち、家に戻ってからも、まぶたの裏に、観菊の色が焼き付いて、夕方から空が暗くなり、大雨が降り出しても、昼間の菊の鮮やかな色が、帯のように目の前に浮かび上がって流れだし、薄暗い周りが明るくなるようだと、百閒は菊花展の感想を語っています。

私が通った小学校は百閒の生家の隣の学区で、遠足や写生大会の校外学習の場は、たいてい岡山城や後楽園でした。

毎秋には、岡山城内で百閒の「菊の雨」で語られているように、金風吹き渡る玉砂利に、菊花展が催され、その鮮やかな菊の色は、私の古い記憶の片隅に残っています。

子供の頃に、毎秋、当たり前のように見ていた岡山城の菊花展も、大人になってからは意識して行ったことがなく、百閒の「菊の雨」を読んで以来、私は、何十年かぶりに、猛烈に菊花展に行きたくなったのでした。

思い立ったのは11月12日で、時すでに遅く、今年の岡山城の菊花展は、前日の11日に終了していました。

見逃したと思うと、いっそう菊花展への想いは募り、矢も楯もたまらず、インターネットで探しだし、岡山市に隣接する倉敷市の駅前公園で開催されている菊花展の会期が終わっていないことを知り、喜々として見に行きました。

しかし、私の子供の頃の記憶や百閒の「菊の雨」に表現されているのとは大きく異なり、観菊の客もわずかで、控えめに仕立てられた菊が寂しく数鉢並んでいるだけで、とても、夜、あたりが明るく思えるほどに、目の前に菊の色の帯が浮かんできそうもありません。

ますます欲求不満に陥った私は、再びインターネットをたよりに、菊花展の全国大会なるものを探しだし、11月18日、大坂、和泉市までオートバイで行くことにしたのです。日の出前に自宅を出発し、防寒用に着込んだ勇ましいライダー装備の下に、私はワンピースを着ていました。

私が子供の頃、観菊の客たちの身なりは、和服姿のご婦人や帽子をかぶったスーツ姿の紳士で、皆、礼装をしていた記憶があったからです。

片道6時間半かけて、やっと菊花展全国大会の会場に到着した私は、駐車場にあふれた大勢の人々の様子が、何か変だなと思いました。

観菊に来ているはずの人々は皆平服で、買ったばかりの野菜や果物などの食材を、自家用車に積み込んでいて、激安スーパーや、生鮮市場で見かける風景が目の前に広がっているのです。

しかし、会場の駐車場には菊花展を証明するのぼり旗が何本も風にたなびいて、岡山からはるばるやって来た私を歓迎してくれているようでした。

気を取り直し、屋内に菊があることを不思議に思いながら、ワンピース姿になる必要を感じず、そのまま会場に入りました。（記憶の中の菊花展は、お城を背景にした公園に、白布の天蓋付きの屋台が組まれて、その中にうやうやしく菊が飾られていました。）

全国大会菊花展に出展された菊は、どれも想像以上に素晴らしく、迫力があり、大掛かりな舞台セットのようでした。

2018.12

クーポラだよりNo.45～菊花展と堺市の講談師と「まあだだよ」～